Die Story sei schlecht erzählt oder gar nicht vorhanden, die Spielwelt riesig, aber weitgehend leer, die Technik fehlerbehaftet, der Schwierigkeitsgrad zu niedrig. Und selbst musikalisch bleibe The Legend of Zelda – Breath of the Wild hinter seinen Vorgängern zurück – nur ein kurzer und unvollständiger Überblick über das, was manch einer am lange erwarteten Zelda-Spiel zu bemängeln hat.

Diejenigen, die das Spiel deshalb als „mittelmäßig“ bezeichnen, sind klar in der Minderheit. The Legend of Zelda – Breath of the Wild hat weltweit Höchstwertungen von Fans und Kritikern erhalten, auch NplusX vergab eine 9.5 von 10. Und doch: Es gibt sie, diejenigen, die mit dem neuen Zelda-Abenteuer nicht warm werden wollen. Menschen wie Jim Sterling, berüchtigter Ex-Gamespot-Kritiker, der für seine harten Noten, vor allem für Zelda-Spiele, bekannt ist und kürzlich mit seiner 7 / 10 für vorhersehbares Aufsehen sorgte. Oder die vielen Spieler, die dem Spiel in Summe auf Metacritic nur eine 7.6 bei der Userwertung zugestehen wollen.

Minderheit – ja. Doch wer sich mit einer Meinung in der Minderheit befindet, hat nicht automatisch Unrecht. Als WiiUX 2014 im Review zu Super Mario 3D World (globaler Wertungsschnitt: jubelnde 9.3) nur eine 8.0 vergab, warfen uns viele schlechtes Erwartungsmanagement vor. Heute ist unsere Meinung von damals deutlich salonfähiger, auch wenn sie nach wie vor nicht jeder unterschreiben würde. Grund genug für uns, einmal in die andere Richtung zu fragen: Ist The Legend of Zelda – Breath of the Wild vielleicht doch über-hyped?

Erwartungen bestimmen das Erlebnis

Eines ist ganz klar: Die Marke „The Legend of Zelda“ macht etwas mit uns – und mit den Kritikern. Tief in unserem (Unter-)Bewusstsein sind Erlebnisse verankert, die wir einst mit den ersten Zelda-Spielen hatten, meist positive Erlebnisse. Natürlich strahlt dieses Bild auf das Spielerlebnis im Heute ab. Wer vor ein paar Wochen begonnen hat, Breath of the Wild zu spielen, erwartete nichts Geringeres als einen Meilenstein der Videospielgeschichte.

Es gibt ein psychologisches Konzept namens Confirmation Bias. Es führt dazu, dass wir die Aspekte stärker wahrnehmen und in unsere Bewertung einfließen lassen, die unsere ohnehin bestehenden Vorurteile bestätigen. Das funktioniert im Negativen genauso wie im Positiven. Wer die Marke Zelda toll findet, wird in der Regel die positiven Aspekte stärker wahrnehmen und Negatives eher ausblenden. Andersherum gilt das gleiche. Wer mit einer negativen Erwartungshaltung an das Spiel (oder auch nur die Konsole, auf der es erschien) herangegangen ist, wird wohl auch eher die störenden Aspekte wahrnehmen. Das vergrößert die Lücke zwischen den positiv beeinflussten Jublern und den negativ verstärkten Kritikern noch mehr.

The Legend of Zelda – Breath of the Wild hat höchstwahrscheinlich höhere Wertungen bekommen, weil es ein Zelda-Spiel ist. Das ist ganz normal. In Wertungsregionen um die 10 Punkte stoßen fast ausschließlich sehr populäre Serien wie GTA, Super Mario oder eben The Legend of Zelda vor – sofern die Spiele ohnehin sehr gut sind. Die Popularität der Marke verstärkt die Spielqualität in der Wahrnehmung noch weiter, sodass aus einer 9 dann auch mal eine 9.5 oder gar eine 10 werden kann. Mittelmäßige Spiele werden hingegen durch starke Marken auch nicht besser bewertet – dann trifft eher das Gegenteil ein. Sonic ist dafür ein gutes Beispiel.

Zwischenfazit: Dass es bei jedem neuen Zelda- oder AAA-Spiel in Reviews einen nicht näher zu beziffernden Bonus gibt, ist kaum von der Hand zu weisen.

Weist Breath of the Wild wirklich Fehler auf?

Nachdem wir nun geklärt haben, wie exorbitant hohe Wertungen zustandekommen und wieso manch einer sie nicht teilen will, wollen wir uns der inhaltlichen Kritik widmen. Haben die Hype-Verweigerer mit ihren Argumenten recht?

„Die Story in The Legend of Zelda – Breath of the Wild ist schlecht“

Die Geschichte war für die Entwickler wohl die schwierigste Herausforderung beim neuen Zelda-Titel. Sie wollten ein unlineares Spiel entwickeln, die Spieler nicht an der Hand durch die Welt führen. Eine lineare Geschichte im Stil vergangener Zelda-Spiele hätte aber genau das bewirkt. Sie hätte einen Trampelpfad durch die Spielwelt aufgezeigt. Das wollten Aonuma & Co. um jeden Preis vermeiden. Daher haben sie sich für eine retrospektiv und modular erzählte Geschichte entschieden, deren einzelne Teile nicht in einem festen Sinnzusammenhang stehen. Gamedesignerisch ist das ziemlich clever. So gewährleistet das Entwicklerteam, dass Spieler jederzeit überall hingehen können, ohne Story-Sequenzen zu erleben, die für einen viel späteren Zeitpunkt vorgesehen waren. Gleichzeitig bleibt den Spielern ein Pfad und damit eine Hilfestellung verwehrt, die das gesamte Gameplay-Konzept aus den Angeln heben könnte.

Dieses Konzept doof zu finden, steht jedem frei. Und man darf Nintendo dafür kritisieren, in seinen Trailern Erwartungen an eine klassische Geschichte geweckt zu haben. Tatsächlich spornt eine Retrospektive emotional tendenziell weniger an als eine live erzählte Story. Der Spieler fühlt sich weniger „mittendrin“, wie in einem unbeeinflussbaren Roman. Soweit haben die Kritiker also recht. Wo sie hingegen irren: Dass das in anderen Zelda-Spielen deutlich besser gelungen sei. Alle Zelda-Spiele waren sehr simpel gestrickt: Rette die Prinzessin und besiege Ganon. Was dazwischen passierte, war Füllwerk. Teilweise spielte sich die Story über dutzende Spielstunden hinweg nur in der Fantasie des Spielers ab, während er Dungeons abarbeitete. Einzig The Legend of Zelda – Skyward Sword wagte mit seiner Genesis des Master-Schwerts einen etwas stärker erzählerischen Ansatz. Das Story-Füllwerk vergangener Zelda-Spiele gibt es auch unverändert in Breath of the Wild. Sogar mit Sprachausgabe.

Sie fällt klar in die Kategorie „Geschmacksfrage“ und weist zudem extreme Unterschiede zwischen den Sprachversionen auf. Man kann bemäkeln, dass es inkonsequent sei, alle Charaktere außer Link sprechen zu lassen, und dass die angezeigten Untertitel nicht abschaltbar sind. Man kann allerdings nicht behaupten, dass das in vorherigen Zelda-Spielen mit durchgängigen Textboxen besser gelöst worden sei.

Zwischenfazit: Die Retrospektivgeschichte ist eine clevere Behelfslösung, kein literarisches Meisterwerk. Nur: Wer behauptet, dass andere Zelda-Spiele bessere Geschichten gehabt hätten, belügt sich selbst.

„Technik und Musik von The Legend of Zelda – Breath of the Wild sind schlecht“

Punkt für die Kritiker: Nintendo hat mit seinem vorgerenderten Trailer zur E3 2014 Erwartungen geschürt, die letztlich nicht erfüllt wurden. Das fertige Spiel sieht nicht so gut aus wie einst behauptet. Dennoch: Es ist das wohl bestaussehende Spiel, das Nintendo je entwickelt hat, mit äußerst detaillierten und dynamischen Charaktermodellen, mitunter atemberaubenden Lichteffekten und äußerst detailliert inszenierten Dörfern und Schauplätzen.

Diese Stärken im Design muss man im Zusammenhang mit den offenkundigen technischen Problemen sehen, die die Switch-Version – und noch stärker die Wii U-Version – aufweist. Framerate-Ruckeln sowie aufploppende Objekte und Texturen, die sich im Vorbeigehen generieren, sind für ein Spiel dieses Entwicklungsaufwands ungewöhnlich und sollten zu Abwertungen führen. Vor allem, wenn es aus ungeklärten Gründen bei manchen Spielern sogar zu sekundenlangen Abstürzen kommen kann.

Zum größten Teil handelt es sich hingegen um ästhetische Kritikpunkte, die nicht die Funktionalität des Spiels beeinträchtigen. Zelda ist kein schnelles Spiel, in dem es auf Sekundenbruchteile und damit auf flüssige 60fps ankäme.

Die Melodien von Breath of the Wild werden wahrscheinlich nicht in die Geschichtsbücher der Serie eingehen. Nicht weil sie schlecht wären, sondern weil sie viel reduzierter zum Einsatz kommen. Das Spiel, das die „Wildnis“ im Namen trägt, stellt sie auch musikalisch in den Vordergrund. Das Rascheln der Blätter, das Grunzen der Gegner, das Zwitschern der Vögel und der Ton von Links Schritten – das ist die eigentliche Musik des Spiels. Das Sounddesign, das auf Natürlichkeit setzt, hat Nintendo außergewöhnlich gut hinbekommen. Im Making-Of betonte einer der Entwickler sogar, dass es einen Popel-Sound für Bokblins gebe. Es sind diese kleinen Details, die völlig unscheinbar sind, aber viel zur Atmosphäre und zur Glaubwürdigkeit der Spielwelt beitragen. Dass einem die Musik fehlt, darf man durchaus bedauern. Doch die Leistung, die Nintendo auf einer anderen Ebene erbracht hat, sollte man nicht verschweigen.

Zwischenfazit: Die Kritiker haben recht – The Legend of Zelda: Breath of the Wild ist technisch nicht sauber, auch nicht nach dem Update 1.1.1. Doch drastische Abwertungen wären Prinzipienreiterei.

„Die Spielwelt von The Legend of Zelda – Breath of the Wild ist so leer“

Offene Spielwelten sind heute nichts Besonderes mehr, fast jede größere Produktion wirft ihre Spieler in frei begehbare Sandbox-Welten. Breath of the Wild unterscheidet sich von ihnen insofern, als die Spielwelt nicht nur Schauplatz des Spiels ist, sondern selbst eine Spielmechanik. Ihre Ausmaße sind zweifellos beachtlich, es dauert Stunden, bis man sie einmal von Nord nach Süd und von Ost nach West durchquert hat. Doch stimmt es, was manche Skeptiker sagen? Ist die Welt zu leer?

Das kommt ganz darauf an, wo man ist: Sicherlich ist nicht jede Ecke im Spiel ein Quell der Lebensfreude. Mancherorts haben die Entwickler sich mit einer simplen Texturierung begnügt, ohne besondere Attraktionen einzubauen. Doch das sind nicht die Orte, an denen man die Spielwelt messen sollte. Sie sind sogar klar in der Minderheit. Selbst auf einem entlegenen Berg wird Link immer auf Insekten, Sammelobjekte, Gegner oder Erze stoßen. Nichts Besonderes, aber kleine Interaktionspunkte.

Generell muss man die Entwickler für zwei Leistungen loben. Erstens: für die Ästhetik ihrer Spielwelt. Fast jeder Gipfel, jedes Kliff ist so platziert, dass es irgendeinen spielerischen Nutzen hat; als Aussichtspunkt, als Flugpunkt, als Sammelpunkt oder als Kampfareal. Fast nichts in The Legend of Zelda – Breath of the Wild ist ohne Funktion. Zweitens: für die spielerische Dichte an Geheimnissen und Aufgaben. Wer gerade nicht auf dem Weg zu den Hot Spots ist, der kann sich einfach in der Welt verlieren, nach links und rechts schauen und sich einen Weg aussuchen. Fast immer führt er irgendwo hin, zu einem mysteriösen Teich, zu einem Rätsel, zu einem Schrein – oder auch mal nur zu einem der inflationär verstreuten Krogs.

Zwischenfazit: Bis man alles auch nur einmal gesehen hat, vergehen Monate. Das spricht klar gegen die These, dass die Spielwelt zu leer sei.

„Das Spiel hat gar keine Dungeons“

Die wohl radikalste Abkehr von der Zelda-Formel spiegelt sich in Breath of the Wild in der Abwesenheit der serientypischen Dungeons wider, diesen zusammenhängenden Rätselkomplexen, die stets den Spielfortschritt bestimmten. Was früher das wichtigste Gameplay-Element war, ist nun eine Randerscheinung. Den Rätseln in den Schreinen merkt man noch eine gewisse Zelda-Handschrift an; doch ihnen fehlen der große Zusammenhang, die brillante Architektur und die atmosphärische Abwechslung ihrer Vorbilder.

Das alles ist auf das Spielkonzept von Breath of the Wild zurückzuführen. Anstatt ständig neue Fähigkeiten hinzuzugewinnen, verfügt Link als Protagonist am Ende des Spiels über genau die gleichen Fähigkeiten wie zu Beginn. Doch kann man Breath of the Wild wirklich ins Zeugnis schreiben, dass die Kombination der vier Kernfähigkeiten weniger komplexe Rätsel ergibt als früher? Faktisch führt vor allem die neue Physik-Engine dazu, dass es nicht mehr nur eine richtige Lösung für ein Rätsel gibt, sondern mehrere denkbare. Im Internet kursieren irre Moves, die meist mit dem Stasismodul des Shiekah-Steins zu tun haben und zeigen, dass das neue Zelda Raum für Kreativität lässt und diese auch fordert.

Dazu sollten die Kritiker nicht verkennen, dass die Spielwelt an sich viele Aspekte der früheren Dungeons aufweist: Passagen, in denen ihr ein ganz bestimmtes Item braucht oder besondere Mechanismen bedienen müsst, oder eher linear gestaltete und von Rätseln gesäumte Wege in den vier zusammenhängenden Arealen.

Eine Möglichkeit für kommende Zelda-Spiele: Nintendo könnte die offene Welt von Breath of the Wild mit einem Item-Leihsystem wie in A Link Between Worlds verknüpfen. Auf diese Weise wären komplexe Dungeons möglich, in denen der Spieler verschiedene Fähigkeiten miteinander kombinieren muss und trotzdem nicht durch einen linearen Spielablauf gebunden wird.

Zwischenfazit: Ja, die Rätsel in Breath of the Wild sind weniger komplex als in anderen Zelda-Spielen. Sie haben zwar andere Stärken aufzubieten, es gäbe aber Raum für Verbesserung.

„Ocarina of Time und Twilight Princess waren viel besser“

Das bringt uns zum letzten Argument, dem Totschlagargument. „Die vergangenen Zelda-Abenteuer waren viel besser“, sagen manche. Dagegen ist keine Argumentation möglich, basiert diese Einschätzung doch rein auf den persönlichen Emotionen und Erinnerungen, die man mit den mitunter 20, 30 Jahre alten Spielen verbindet. Natürlich hat man ein Spiel als 13-Jähriger anders wahrgenommen, als man es heute wahrnehmen würde.

Wir sind bei dieser Frage wieder am Anfang angekommen: nämlich bei der Frage, mit welchen Emotionen wir The Legend of Zelda verbinden. Wer von Titeln wie Ocarina of Time geprägt wurde, der wünscht sich von Zelda-Spielen womöglich ein lineares Spielerlebnis mit eingestreuten Entdeckerelementen. Wer ein Skyward Sword als Standard heranzieht, wünscht sich vielleicht gar ein reines Rätselspiel mit toll designten Puzzles, in dem es gar nicht so viel zu entdecken geben muss.

Es ist mitunter diese individuelle Erwartungshaltung, die aus Breath of the Wild für manche einen Serien-Fremdkörper macht. Vor allem, weil es ja sehr bewusst mit den Zelda-Serientraditionen bricht.

Die Spielwelt in Ocarina of Time oder Twilight Princess ist langweiliger, leerer, kleiner als die von Breath of the Wild, die Technik schlechter – darüber gibt es kein Vertun. Doch diese Vergleiche hinken. Denn die alten Titel und das neue Spiel verfolgen sehr unterschiedliche spielerische Ansätze.

Zwischenfazit: Welches Zelda-Spiel jeder Einzelne persönlich favorisiert, hängt ganz maßgeblich von den individuellen Erlebnissen ab, die man einst mit den jeweiligen Spielen gemacht hat. Und vom persönlichen Geschmack.

FAZIT:

Ist The Legend of Zelda – Breath of the Wild nun also „über-hyped“? Wohl kaum. Die Wertungen mögen durch einen gewissen Zelda-Bonus etwas höher ausgefallen sein, als sie für eine ganz neue Marke ausgefallen wären. Doch diese Effekte sind gering. Die Story mag weniger mitreißend sein als in anderen Videospielen. Doch sie war nie eine Zelda-Stärke. Die Technik mag optimierungsfähig sein. Doch sie behindert das Spielkonzept nicht maßgeblich. Die Spielwelt ist eine der größten und belebtesten, die es in der Spielebranche je gegeben hat. Sie ist an fast jeder Stelle mit Leben, Rätseln oder Überraschungen gefüllt.

Sind die Kritiker also notorische Nörgler, die dem Spiel durchgängig unrecht tun? Auch nicht. Es gibt durchaus Erklärungen dafür, dass manchen das Spiel weniger gut gefällt als anderen – aus ganz verschiedenen Gründen. Manch einer legt auf eine Geschichte womöglich großen Wert, dafür weniger auf Erkundung. Bei solchen Spielern kann Breath of the Wild mit seinen Stärken weniger punkten als bei anderen. Das ändert nichts an den Qualitäten, die das Spiel zweifellos hat. Doch es ändert etwas daran, wie jeder Einzelne diese Qualitäten des Spiels und seine Schwächen, die es auch hat, gegeneinander abwägt. So bleibt für uns am Ende festzuhalten: The Legend of Zelda – Breath of the Wild ist ein Spiel, das sehr viel richtig und manches nicht so gut macht. Wie man diese Mischung bewertet, hängt auch von weit zurückliegenden Erinnerungen ab, auf denen nun bestimmte Erwartungen fußen. Das gilt übrigens nicht nur für Breath of the Wild, sondern für jedes andere (The Legend of Zelda-)Spiel gleichermaßen.