Die Hintergründe

Green Man Gaming ist ein Online-Store für Videospiele. Schon seit 2017 zeigen die Spieleseiten einen Statistikbereich, in dem unter anderem die „Kosten pro Stunde“ aufgezeigt werden. Die Datengrundlage für diese Statistik holt sich GMG über die Steam-API: Wer seinen Steam-Account mit seinem Green-Man-Gaming-Account verknüpft, gibt GMG die Möglichkeit, seine Profildaten von Steam abzufragen. Dazu gehören unter anderem die gekauften Spiele und die mit jedem Spiel verbrachte Zeit. Green Man Gaming ermittelt mit diesen Daten die durchschnittliche Spielzeit, die jeder User in ein bestimmtes Spiel gesteckt hat, und teilt sie durch den aktuellen Verkaufspreis - das Ergebnis heißt „Average Cost per Hour“.

Obwohl sie seit einem halben Jahr existiert, erntet diese Statistik erst jetzt viel Kritik - unter anderem, weil der Publisher „No More Robots“ diese Praxis in einem Tweet als „massively dangerous“ bezeichnete. Schaut man sich das Steam-Profil des Publishers an, findet man dort aktuell genau ein Spiel: Die Downhill-Mountainbiking-Simulation „Descenders“, die zwar insgesamt sehr positiv bewertet wird, aber auch mit ein paar negativen Reviews zu kämpfen hat. Viele dieser Reviews beklagen das schlechte Preis-Leistungs-Verhältnis des 23 Euro teuren Titels und vergleichen das Rennspiel mit Superflight, das ein ähnliches Spielkonzept für 2,99 Euro umsetzt. Kein Wunder also, dass sich No More Robots an einer „Kosten pro Stunde“-Berechnung stört. „Massiv gefährlich“ ist sie jedenfalls vor allem für den Geldbeutel des Publishers, da man auf Steam sein Geld zurückfordern darf.

Die Argumente der Kritiker

Auch in einigen Fachmagazinen findet man viel Kritik, die aber mit recht dünnen Argumenten unterlegt wird. Unter anderem wird der Hang zu Füllmaterial in Open-World-Spielen, den man vor allem von Ubisoft kennt, als eine negative Konsequenz dieser Mentalität angesehen. Damit dieses Argument Gültigkeit besitzt, müsste man aber erst mal nachweisen, dass diese aufgeblähten Weltkarten tatsächlich etwas objektiv schlechtes sind. Und das dürfte kaum möglich sein: Vielen Spielern macht es wirklich Spaß, dutzende Stunden in einer virtuellen Welt zu verbringen, selbst wenn das Gameplay in dieser Zeit unter einigen Längen leidet. Und wer einfach nur die Story durchspielen und eine kompakte, wenig zeitintensive Spielerfahrung genießen will, wird durch die optionalen Nebenaufgaben in der Regel nicht daran gehindert.

Andere argumentieren, eine derartige vorgekaute Statistik würde die User vom eigenständigen Denken abhalten. Ironischerweise sind es aber genau solche Schlagzeilen wie „Kosten pro Stunde ist eine schreckliche Art, ein Spiel zu bewerten“ (gefunden auf Motherboard.com), die Kunden das selbstständige Denken verbieten wollen - indem sie ihren Lesern vorschreiben möchten, welche Kriterien zur Bewertung eines Spiels akzeptabel sind und welche nicht. Derselbe Artikel führt auch Kunden anderer Medien als Beispiel an, um Videospieler von ihrem angeblichen Falschdenken abzubringen: Bei Kinofilmen würde sich ja auch niemand für die Laufzeit interessieren. Das ist sogar faktisch falsch - viele Kinos in meiner Umgebung haben z.B. für Der Herr der Ringe einen Überlänge-Aufschlag berechnet. Noch eindeutiger ist es bei musikalischen Medien: Singles kosten fünf Euro, EPs etwa zehn Euro und Alben 15 bis 20 Euro. Je weniger Musik man für sein Geld bekommt, desto weniger kostet die Scheibe - das erscheint ja auch absolut logisch.

Kurze Spiele für viel Geld

Gerade für Schüler und Studenten, die nur begrenzt viel Geld zur Verfügung haben und viel Freizeit damit ausfüllen möchten, ist eine derartige Statistik in vielen Fällen nützlich. Auch mir selbst ist es schon passiert, dass ich ein interessantes Spiel aufgrund guter Reviews zum Vollpreis gekauft habe und dann bereits nach wenigen Stunden den Abspann vor Augen hatte. Shadow of Memories für die PlayStation 2 war beispielsweise ein solches Spiel. Mein Ärger darüber, dass in keinem der Reviews die geringe Spielzeit überhaupt angesprochen wurde, war entsprechend groß.

Zur Zeit scheint dieses Problem sogar noch verbreiteter zu sein - in Form eines Phänomens, das ich persönlich mit dem Begriff „Indie-Steuer“ getauft habe. Dieses betrifft eine Gruppe von Spielen, die sehr ähnliche Eigenschaften haben: Ihre audiovisuelle Gestaltung ist ein zentrales Verkaufsargument, sie sind spielerisch eher simpel gehalten, erzählen ihre Story nur in Form von doppeldeutigen Hinweisen, sind extrem kurz - und werden zu einem Preis verkauft, der in keinem Verhältnis zur gebotenen Spielzeit steht. Gone Home, Hellblade: Senua's Sacrifice, Journey oder The Witness sind solche Spiele. Genau diese Titel haben sich aber auch zu absoluten Lieblingen der Fachpresse entwickelt; die im Vergleich zum Verkaufspreis sehr kurze Spielzeit wird dabei oft nicht einmal erwähnt oder die schwammige Aussage, das Spiel sei „eher kurz“, nicht als Kritik gewertet. Kein Wunder also, dass dieselben Redakteure nun sehr scharf auf eine Statistik reagieren, die genau diese Spiele in den Augen vieler Kunden bloßstellt.

Damit stellt sich die Fachpresse jedoch gegen einen großen Teil der Spieler: Green Man Gaming antwortete auf Nachfragen, dass man das „Kosten pro Stunde“-Feature aufgrund von Forderungen aus der Community eingeführt habe. Spiele wie Journey oder Gone Home, die 90 Minuten Spielzeit für 15 Euro verkaufen ohne dafür kritisiert zu werden, sorgten für einigen Unmut - Green Man Gaming legt nun lediglich den Finger in die Wunde. Könnte man die Art und Weise verbessern, wie diese Statistik erhoben wird? Einfach die durchschnittliche Spielzeit aller Käufer heranzuziehen scheint keine sonderlich zuverlässige Methode zu sein, aber schaut man sich die tatsächlich berechneten Werte an, spiegeln diese doch recht akkurat die Realität wider. Ist die Statistik überhaupt sinnvoll? Das muss jeder für sich selbst entscheiden. Für die einen ist sie komplett irrelevant, für andere vielleicht der wichtigste Faktor bei einer Kaufentscheidung. Wer großen Wert darauf legt, für Kaufpreise jenseits der 15 Euro einen entsprechenden Gegenwert in Form einer gewissen Mindestspielzeit zu bekommen, muss sich jedenfalls bestimmt nicht für seine Einstellung schämen - schließlich dürfen wir in einer freien Marktwirtschaft alle selbst entscheiden, wie und warum wir unser Geld ausgeben.