Xenoblade Chronicles 2 ist der letzte große Titel des Dreigespanns, das Nintendo im ersten Switch-Jahr auffährt. Neben Zelda: Breath of the Wild und Super Mario Odyssey ging es tatsächlich etwas unter: Nintendos großes Zugpferd für das Weihnachtsgeschäft ist Mario, Xenoblade dagegen eher ein Nischentitel. Nintendo setzt darauf, das RPG nicht sonderlich gut vermarkten zu müssen, da alle Interessierten ohnehin über das Spiel Bescheid wissen. Das ist nicht falsch, erzeugt aber auch ein wenig den Eindruck, dass das Monolith-Abenteuer neben Mario und Zelda eher B-Ware darstellt. Ein bisschen Skepsis war also mit dabei, als wir das Spiel zum ersten Mal starteten.

Zwischen den Stühlen

Eins vorweg: Xenoblade Chronicles 2 ist ein komplett eigenständiges Spiel. Die Handlung hat weder mit dem ersten Teil, noch mit Xenoblade Chronicles X irgendetwas zu tun. Spielerisch ist es hingegen ein Crossover aus den beiden Vorgängern. Das Abenteuer ist wieder deutlich linearer, Multiplayer-Aspekte gibt es nicht. In einigen Punkten ließ sich der zweite - eigentlich dritte - Teil aber klar von dem Wii-U-Spinoff inspirieren. Das wird extrem deutlich, wenn wir uns nach einigen Stunden zum ersten Mal in einem größeren Gebiet wiederfinden.

Natürlich besteht bei so viel Ambition immer die Gefahr, dass ein Spiel zu viel auf einmal versucht. Und tatsächlich: Im bisherigen Eindruck kann weder die Story mit der Handlung des Vorgängers, noch die Spielwelt mit dem Planeten aus Xenoblade Chronicles X mithalten. Man merkt beiden Aspekten zwar an, dass sie ihren Vorbildern mit viel Esprit nacheifern, doch letztendlich können sie die Fußstapfen, in die sie treten, noch nicht vollständig ausfüllen. Das ist aber meckern auf sehr hohem Niveau, denn für sich allein betrachtet bietet uns Xenoblade 2 sowohl eine spannende Handlung als auch eine wirklich schöne Spielwelt. Und zumindest in einem Punkt hat das RPG deutlich zugelegt: Rex und seine ersten Reisegefährten sind starke Charaktere, die Shulk und seinen Begleitern in Sachen Persönlichkeitsbildung eine echte Lehrstunde erteilen.

Die Handlung kommt bereits im ersten Kapitel voll in Fahrt und überzeugt vor allem mit ihrer originellen Spielwelt. Nachdem die ersten Stunden noch sehr linear verlaufen, schmeißt uns das Spiel gleich im Anschluss in ein weitläufiges Waldgebiet mit einer großen Stadt, wo wir stundenlang Sidequests erledigen und die Wildnis erforschen können. Die Nebenaufgaben sind zwar weniger zahlreich als in den Vorgängern, dafür jedoch komplexer und schwieriger. Wie bereits vor zwei Jahren auf Mira begegnen uns bereits an diesem Punkt des Spiels riesige Monster, denen wir aus dem Weg gehen müssen, da sie uns sonst mühelos erledigen. Untermalt wird diese Spielerfahrung von einem phänomenalen Soundtrack, der wieder klassischere Orchester-Melodien verwendet, sich aber gleichzeitig auch ein bisschen von den pompösen Klangteppichen inspirieren lässt, die Sawano für Xenoblade Chronicles X erschaffen hat.

Aufwändiges Drumherum, simple Kämpfe

Das Kampfsystem schafft reichlich Potential für intensive und herausfordernde Schlachten: Jeder Charakter wird von einem Begleiter, einem sogenannten Blade, unterstützt. Im Rahmen umfangreicher Sammelaufgaben können sowohl die Ausrüstung der Charaktere als auch die Blades immer weiter modifiziert und verstärkt werden. Im Kampf selbst müssen wir auf Quick-Time-Events reagieren, können Spezialattacken zu Combos verbinden und Heiltränke erscheinen lassen, um die Lebensenergie unserer Partymitglieder wiederherzustellen.

Angesichts der ganzen Mühe, die sich die Entwickler hier gemacht haben, ist es sehr schade, dass diese Features eigentlich nicht gebraucht werden. Da zwei der drei Party-Mitglieder von der KI gesteuert werden und der dritte Kämpfer normale Angriffe ebenfalls automatisch ausführt, spielt sich Xenoblade Chronicles 2 zu 85% selbst - und das Spiel ist schlicht zu einfach, als dass die restlichen 15% wirklich gebraucht werden. Das heißt im Klartext: Legen wir zu Beginn einer Auseinandersetzung den Controller zur Seite und kommen fünf Minuten später wieder, hat die KI den Kampf für uns gewonnen. Das funktioniert zum Teil sogar bei Bosskämpfen, ein gezieltes Eingreifen war bisher nur selten notwendig.

Natürlich ist es möglich, dass der Schwierigkeitsgrad später noch ansteigt - aber es wird mit jeder Spielstunde unwahrscheinlicher. Wenn sich Xenoblade Chronicles 2 in diesem Punkt aber tatsächlich noch steigern kann, steht einer Höchstwertung eigentlich nichts im Wege: Die spannende Handlung, starke Charaktere, eine tolle Spielwelt und der herausragend gute Soundtrack zeugen davon, dass Monolith zum dritten Mal in Folge einen absoluten Top-Titel abgeliefert hat. RPG-Fans, die sich am niedrigen Schwierigkeitsgrad nicht stören, können sich den Releasetag (also den 1. Dezember 2017) ohnehin bereits jetzt im Kalender rot anstreichen. Für sie könnte Xenoblade Chronicles 2 noch vor Breath of the Wild und Super Mario Odyssey zum Switch-Spiel des Jahres 2017 werden.