Electronic Arts bringt unter der Sparte EA Sports regelmäßig, sprich im Jahresturnus, beliebte Sportarten als Videospiele heraus. Die beliebteste Marke ist FIFA und vertritt König Fußball. Diese Serie hat jedoch mit der Pro-Evolution-Soccer-Serie von Konami einen ernstzunehmenden Konkurrenten. Das sieht bei anderen Sportserien ganz anders aus und so hat zum Beispiel NHL, das Eishockey-Videospiel-Pendant zu FIFA, eine Art Monopolstellung inne. Klingt, als könne EA auf dem Eis machen, was sie wollen, denn wer mit flinken Kufen unterwegs sein will, muss zu NHL greifen. Wir haben den aktuellen Teil getestet und verraten euch, ob wir eine flotte Sohle aufs Eis legen konnten.

Da Eishockey nicht die beliebteste Sportart in Deutschland ist, fassen wir erst einmal die wichtigsten Grundregeln zusammen. Es handelt sich um einen Mannschaftssport, welcher wie zu erwarten auf dem Eis gespielt wird. Auf einer 60 mal 30 Meter großen Fläche spielen fünf Feldspieler und ein Torwart gegen ein anderes Team und müssen das aus Hartgummi bestehende Spielgerät, den sogenannten Puck, mittels Schlägern im gegnerischen Tor unterbringen. Hockey bedeutet übrigens „krummer Stock“, was auf die Schläger zurückzuführen ist. Eishockey wird zwar auch in Deutschland in der DEL (Deutsche Eishockey Liga) gespielt, die beliebteste und beste Liga in diesem Sport ist jedoch in Amerika, genauer Kanada und USA, mit der NHL (National Hockey League) angesiedelt.

Amerikanischer Volkssport

Wer denkt, er könne weltweite Ligen spielen und Vereinen wie beispielsweise den Adlern aus Mannheim zu Ruhm und Ehre verhelfen, den müssen wir an dieser Stelle einbremsen. Die NHL-Serie von EA beschäftigte sich, anders als FIFA, nur mit der nordamerikanischen Liga. Erstmals darf man jedoch auch Teams außerhalb Amerikas steuern: Das ermöglicht der „World Cup of Hockey“-Modus, der mit der Fußball-Weltmeisterschaft vergleichbar ist. Leider fehlt es diesem Modus etwas an Inszenierung und er wirkt wie ein normales Turnier, ohne das ganz große Tamtam, wie man es von einer Veranstaltung dieser Größenordnung erwarten sollte. Nicht einmal der Einlauf der Teams wird gezeigt und so geht der Modus fast ein wenig unter. 

Dafür gibt es andere Spielmodi, die NHL 17 zu einem der besten Eishockeyspiele überhaupt machen. Der „Be a Great Manager“-Modus ist riesengroß, bietet unzählige Möglichkeiten und stundenlangen Spielspaß. Der Spieler übernimmt ein Team aus der NHL und führt dieses im besten Fall zum sagenumwobenen Stanley Cup, dem prestigeträchtigsten Eishockeypokal der Welt.

Dabei gibt es jede Menge zu tun: Das eigene Team muss trainiert und verbessert, Spielertransfers geschickt ausgewählt und eingebunden werden. Die eigene Mannschaft wird dann mittels verschiedener Auswahlmöglichkeiten in einem Menü vor den Spielen ordentlich motiviert. Darüber hinaus spielt der wirtschaftliche Faktor eine wichtige Rolle. Die Clubführung will Erfolge und schwarze Zahlen sehen, die Fans wollen faire Preise und guten Sport. Das alles unter einen Hut zu bringen stellt eine spannende und sehr umfangreiche Aufgabe dar.

Es gibt aber auch noch weitere Inhalte zu entdecken. Den "Hockey Ultimate Team"-Modus, der in beinahe der gleichen Form bei FIFA anzutreffen ist, gibt es auch bei NHL 17. Hierbei werden Mannschaften via unterschiedlicher Kartendecks zusammengestellt und man tritt mit "seiner" Mannschaft gegen andere Teams an. Der sogenannte "Draft Champions“-Modus ist eine weitere Art Sammelkartenspiel, bei dem man in zwölf Runden mittels Ziehens von zufälligen Karten ein Team zusammenstellt, mit dem man anschließend online oder offline gegen andere Teams antritt. Dabei gilt es sein Team zu formieren und Spieler auszutauschen, damit es konkurrenzfähig gegen andere Teams wird. Durch Siege spielt man Geld für das Hockey Ultimate Team frei, das sich in dem bereits bekannten Modus einsetzen lässt. 

Spielerisch in Liga 1

Spielerisch ist NHL 17 eine Wucht und wer schon einmal ein FIFA gespielt hat, wird sich auch hier pudelwohl fühlen. Im Vergleich zum Vorgänger sind sogar noch einige Dinge besser geworden. EA hat vor allem an der Physik der Spieler etwas geschraubt, die nun realistischer ist denn je. Da kann es dann auch mal vorkommen, dass ein Spieler in vollem Sprint über einen Puck stürzt und ins Straucheln gerät. Dazu wurde die Spielgeschwindigkeit so angepasst, dass man jetzt noch besser geschickte Konter setzen kann, um die gegnerische Abwehr gekonnt auszuhebeln. Die Steuerung geht wunderbar locker von der Hand und lässt sich dank ausschaltbarer Hilfseinblendungen spielend einfach erlernen. Schon nach wenigen Spielminuten hat man die volle Kontrolle und die ersten sauberen Spielzüge und Tore gelingen.

Wenn man NHL 17 etwas ankreiden kann, dann ist es die etwas lieblose Präsentation. Im bereits angesprochenen „World of Hockey“-Modus, aber auch beim „Be a GM“-Modus wird mit aufwendigen Inszenierungen gegeizt. So kommen vornehmlich Tabellen und Menüs zum Einsatz, die das ganze Drumherum etwas lieblos wirken lassen. Schade eigentlich, denn optisch hat NHL 17 einiges auf dem Kasten. Die Spieler sehen toll aus, das Spielgeschehen läuft flüssig und ohne Ruckler und selbst die Zuschauer wirken detailliert. Weniger schön sind die Kommentatoren, die komplett in Englisch sprechen und sich sehr häufig wiederholen. 

Fazit:

Ob Eishockey-Fan oder nicht – NHL 17 darf sich jeder Sportsfreund ruhigen Gewissens zulegen. Spielerisch kommt hier eine rundum gelungene Simulation auf den Spieler zu, die in einigen Punkten im Vergleich zum Vorgänger verbessert wurde und physikalisch kaum realistischer sein könnte. Der „Be a Great Manager“-Modus ist jetzt noch umfangreicher und bietet mehr Möglichkeiten denn je. Außerdem unterhält der neue Sammelkarten-Modus und bringt sogar Mehrwert für das Ultimate Team. Auch die Optik ist sehr schön geworden und das Spielgeschehen kommt ohne nennenswerte Patzer aus. Etwas Kritik gibt es an dieser Stelle für die recht lieblose Präsentation und die langweiligen Kommentatoren. Ebenfalls wünschenswert wäre das Einführen von internationalen Ligen, wie zum Beispiel der DEL. Hier hinkt die Eishockey-Simulation der FIFA-Serie noch stark hinterher. Diese Kleinigkeiten sind jedoch problemlos zu verschmerzen, denn NHL 17 ist ein tolles Spiel geworden.