Darauf mussten Fans lange warten: Nach zehn Jahren der 2D-isierung der Mario-Reihe findet Nintendo wieder zu den Wurzeln von Mario in 3D zurück; nach vier einsteigerfreundlichen New Super Mario Bros.-Titeln und nach „3D Land“ und „3D World“, die das 2D-Mario-Prinzip sanft in 3D übertrugen. Manch einer hatte kaum noch gehofft, dass Nintendo nochmal ein Spiel im Stil von Super Mario 64 entwickeln würde. Doch Super Mario Odyssey ist dieses Spiel. Es ist ein echtes 3D-Abenteuer-Jump-&-Run – so, wie Nintendo es 1996 erfunden hat.

Eine Odyssee um den Planeten

Bowser hat Peach entführt …! Doch nicht nur das: Er will die Prinzessin heiraten und klaut sich weltweit das Hochzeitsaufgebot zusammen: Krönchen, Blumen, Buffet, die Echse sackt alles ein, ohne zu fragen. Mario und sein neuer Verbündeter, die magische Mütze Cappy, nehmen also die Verfolgung auf. Für Mario-Verhältnisse ist das schon ein geradezu episches Szenario, hochwertig inszeniert in mehreren Filmsequenzen und mit einer tollen Botschaft zum Schluss!

Die Verfolgungsjagd führt die Helden durch aller Herren Länder. Eine zentrale Hub-Welt, von wo aus ihr neue Welten ansteuert, gibt es hingegen nicht mehr. Stattdessen verläuft die Reise, typisch Odyssee, eher linear. Ihr entdeckt also ein Land nach dem nächsten und habt nicht mehrere gleichzeitig zur Auswahl. Jedes Land ist eine offene Spielwelt, in der ihr euch nach Belieben austoben könnt. Um weiterzukommen, den Feinden immer auf der Spur, braucht Marios klappriges Luftschiff, die „Odyssee“, aber immer mehr Power-Monde. Diese Kleinode liegen in den Ländern reichlich verstreut.

Der Weg ist das Ziel –
oder: Warum Odyssey und 64 sich ähnlicher sind, als man meint

Auf den ersten Blick wirkt Super Mario Odyssey mit seinen „Open World“-Ländern und Power-Monden ganz schön anders als die Vorgänger, fast schon revolutionär. Tatsächlich ist es das aber gar nicht: Offene Spielwelten gab es in Super Mario 64 auch. Damals hatten sie vor allem einen Zweck: Sie waren der Weg zum Ziel. Der Unterschied zu Super Mario Odyssey besteht darin, dass der Weg jetzt mindestens genauso Ziel ist wie das Ziel selbst. Das Level-Design lädt dazu ein, immer wieder bewusst vom Pfad abzukommen und sich auf der Suche nach Power-Monden mit Nebenaufgaben zu beschäftigen.

Es gibt deutlich mehr dieser Power-Monde, als es je Power-Sterne gab, mehr als 800. An jeder Ecke findet Mario welche. Mal liegen sie in verborgenen Nischen sammelbereit herum, mal zeigen sie sich erst nach kleinen Herausforderungen, besonderen Manövern, Minispielen, Challenges oder Kämpfen. Fast im Minutentakt erklingt der Jingle, der den neuesten Power-Mond feiert. Wo ein Level früher drei bis sechs Power-Sterne bereithielt, sammelt ihr jetzt bis zu 65 Monde pro Welt. Hyper-Inflation? Schon ein bisschen.

Tatsächlich lässt sich nicht bestreiten, dass die schiere Zahl der Monde die Befriedigung über jeden Einzelnen senkt. Gleichzeitig sind die vielen Monde am Wegesrand aber kein Ersatz für quasi-gescriptete Level-Runs, sondern eher eine Ergänzung. Klare Großaufgaben pro Level gibt es auch in Super Mario Odyssey: Gelange zum bösen Endgegner, erreiche den Gipfel, hilf dem Charakter –  um nur ein paar Beispiele zu nennen. Und für besonders große Heldentaten gibt es dann auch gleich einen Multimond, der drei Power-Monde zählt.

Nach diesen Aufgaben wandeln sich die Welten oft – ganz so wie früher nach dem Fund eines Power-Sterns. Neue Wege öffnen sich dann, neue Charaktere erscheinen, neue Aufgaben warten, und natürlich viele neue Monde. Nintendo nennt das jetzt zwar Open World. Aber eigentlich sind die Odyssey-Länder ganz gut vergleichbar mit den Welten von Super Mario 64, sowohl im Layout als auch in der Größe und Qualität. Die Power-Monde am Wegesrand sind sozusagen Add-Ons, die die Zeit, die man in einem Land verbringt, deutlich erhöhen.

Schnell zu Ende, doch lange nicht vorbei

Rein nominell gibt es jetzt weniger große Welten als früher; und den Abspann könnt ihr mit ein bisschen Tempo schon nach acht, neun Spielstunden sehen. Das ist aber okay. Denn Nintendo hat wieder etliche Extras eingebaut, die die Gesamtspielzeit mindestens auf das hohe Niveau der Vorgänger bringen – unter anderem gibt es in jeder Welt 50 bis 100 bestimmte Münzen zu sammeln.

Aus der Schwierigkeit entsteht die Spielzeit hingegen jedenfalls nicht. Wenn Super Mario Odyssey eines mit seinen direkten Vorgängern verbindet, dann dass es ziemlich einfach ist. Der Level-Aufbau ist selten fordernd, erst nach dem Story-Ende zieht er an. Unabhängig davon verliert Mario nach dem Scheitern immer nur ein paar Münzen. Die hat er aber oft schon nach ein paar Sekunden (mehr als) wieder drin. Als Abschreckung vor Fehlern fehlen die begrenzten 1-Ups. Die Checkpoints sind gnädig verteilt und das Spiel speichert automatisch jeden kleineren Sammelerfolg. Im Klartext heißt das: den GameOver-Bildschirm wird in Super Mario Odyssey wohl nie jemand sehen. Das ist schade. Denn ein bisschen Herausforderung, Zähneknirschen und Fluchen gehört zu Mario doch dazu.

Ein Fest der Kreativität

Langeweile kehrt trotzdem nie ein: Das Entwicklerteam aus Tokyo hat sich zig kleine Aufgaben einfallen lassen, die euch bei der Erkundung unterhalten sollen. Tatsächlich ist es unfassbar, welches Ausmaß von Kreativität in diesem Spiel steckt und wie viele Ideen die Entwickler auch nach 30 Jahren Mario immer noch haben.

Die Hauptrolle spielen dabei die Verwandlungen, das wesentliche neue Element von Super Mario Odyssey: Marios magische Mütze Cappy verschafft euch, geworfen auf Feinde oder Objekte, die Kontrolle über alles, was sie berührt. Zack! Mario wird zum Gumba. Swoosh! Mario pustet als Riesenwolke Objekte durch die Gegend. Wroom! Mario steuert ein Taxi. Die Liste der Verwandlungen lässt sich ewig fortführen. Das neue Gameplay-Element ersetzt dabei vor allem die altbekannten Power-Ups. Was früher der Bienenpilz oder die Katzenglocke war, ist jetzt eine Verwandlung. Nur dass es ungleich mehr Verwandlungen gibt, als es je Power-Ups gab. Sie verschaffen dem Spiel eine Vielfalt, eine Buntheit und einen Abwechslungsreichtum, die selbst für Super Mario außergewöhnlich sind.

Die Entwickler haben jeweils eigene kleine Gameplay-Konzepte für die vielen Verwandlungen programmiert; Konzepte, die in anderen Produktionen ganze Spielkonzepte tragen müssten, hier aber auch mal nur fünf Minuten dauern, bevor die nächste Idee abgefeuert wird. Zwischendurch mischen sich auch wiederkehrende Spielformate ein, etwa klassische Jump-and-Run-Kurse, Time-Trials, die Notenjagd oder Kostüm-Challenges. Apropos Kostüme: Niedlich sind sie zwar, aber letztlich nicht mehr als Charakter-Skins und damit kaum erwähnenswert.

Super Mario Odyssey ist vor allem eines: eine Ode an den Unsinn. Wie das Spiel und seine japanischen Entwickler immer wieder leidenschaftlich die Beklopptheit ihrer Ideen feiern, ist einfach mitreißend. Mario wird zum Tyrannosaurus Rex, bekämpft Bowsers Killerkarnickel, rast durch eine Wüste voller Eiskristalle. Nichts ergibt hier Sinn, weil es keinen Sinn ergeben muss. Mit Mario zu spielen, bedeutet, die rechte Gehirnhälfte auszuschalten und sich dem kreativen Spieltrieb hinzugeben, der Kindern innewohnt und Erwachsenen manchmal abhanden zu kommen droht.

Eine echte Big-Budget-Produktion

Nintendos Tokyo-Team hat in Super Mario Odyssey belegt, dass es nach zehn Jahren verhältnismäßiger Flaute nicht nur immer noch willens ist, große Spiele zu produzieren, sondern auch noch fähig dazu. Der Ideenreichtum und wie sorgfältig er ins Spiel geflochten wurde, ist ein Beleg dafür, die Qualität der Produktion ein anderer.

Die orchestrale musikalische Inszenierung ist, wie oft bei Nintendos Großproduktionen, herausragend. Allein im Titelsong „Jump-Up Superstar“, der in einer Sequenz fantastisch in Szene gesetzt wird, dürfte monatelange Arbeit stecken. Das Spiel schafft das Zusammenspiel aus simplen Mario-Melodien, leisen Naturgeräuschen und zahllosen Soundeffekten und Mario-Ausrufen fantastisch.

Grafisch ist Mario so detailliert gestaltet wie noch nie, mit echter Mimik und realistisch strukturiertem Haar und Outfit in 900p. Doch in den Spielwelten lassen sich bisweilen auch Schwächen in den Hintergründen erkennen. Nintendo hat sich voll und ganz auf den Teil der Welt konzentriert, in dem sich der Spieler wirklich bewegen kann; und der sieht auch prima aus. Stilistisch experimentieren sie mutig mit ganz unterschiedlichen Looks, die das Reisen zwischen Ländern verdeutlichen sollen - von einem Neon-Look im Multi-Polygon-Style über Asia-Ambiente, von platt und cartoonig bis realistisch. Aufregend!

Abseits der begehbaren Pfade versickern die Landschaften allerdings manchmal in nebeligem Matsch oder simplen Konturen. Das ist schade, weil es den Welten ein Stück Glaubwürdigkeit nimmt. Sie werden dadurch wieder mehr zu klassischen Jump-&-Run-Kursen und fühlen sich weniger nach offenen Welten an.

Im Zusammenspiel aus Neu und Alt haben Produzent Yoshiaki Koizumi und sein Team eine tolle Leistung abgeliefert. Super Mario Odyssey ist ein eigenständiges, ein modernes Mario-Spiel – und fühlt sich trotzdem auch immer wieder wie ein Best-Of aus 30 Jahren Mario an, wie eine Hommage. Die kleinen 8-Bit-Passagen, die vielen Soundeffekte und die Charaktere, die dem Spiel Leben geben: Sie alle sind ein unmissverständlicher Ausdruck des Anspruchs, den Nintendo nach wie vor für sein wichtigstes Maskottchen hat: Mario gehört nicht zum alten Eisen, ist kein Relikt der Videospielgeschichte. Er ist immer noch – oder: jetzt wieder – der wohl größte Held der Videospielwelt.

FAZIT:

Super Mario Odyssey ist im allerbesten Sinne: ein Spiel; ein riesiger Abenteuerspielplatz, auf dem man sich, ohne nachzudenken, austobt wie ein kleines Kind. Auf dem man einfach nur genießt, was die Macher sich für Unsinn haben einfallen lassen, auf dem man sich selbst vergisst und immer wieder Neues entdeckt. Super Mario Odyssey ist das 3D-Mario, auf das Fans jahrelang gewartet haben, groß, unfassbar kreativ und hochwertig produziert. Es ist konzeptionell mit seinen offenen Welten näher dran an Super Mario 64, als man auf den ersten Blick meint – und dieser Befund ist ein Ritterschlag. Die Spielwelten sind visuell und spielerisch maximal abwechslungsreich und immer liebevoll gestaltet. Beim Schwierigkeitsgrad hätten die Entwickler hingegen ruhig noch eine Schippe draufpacken dürfen, es ist ziemlich einfach. Langweilig wird das Spiel trotz der geringen Herausforderung nie: Buchstäblich hunderte von kleinen Aufgaben und Power-Monden treiben dazu an, jeden Winkel dieses Meisterwerks zu erkunden und bis zum letzten Sammelextra zu genießen, selbst wenn die Story längst zu Ende ist. Odysseen gelten gemeinhin als lange Irrfahrten – Super Mario Odyssey hingegen ist auf klarem Kurs: auf den Thron seines Genres.