Hinter Nintendos Firmenzentrale in Kyoto liegt ein Friedhof, dessen Grabsteine eine Mischung aus Nostalgie und Wut hervorrufen. "F-Zero", "Metroid", "Mother", "Punch-Out", "Kid Icarus", "Wario Ware", "Starfox" und "Wave Race" sind nur einige der Inschriften. Obwohl manche dieser Serien seit über 10 Jahren keinen vollwertigen Nachfolger mehr erhalten haben, ist die Nachfrage weiterhin sehr hoch. Dass sie trotzdem nicht fortgesetzt werden liegt zum Teil sicherlich daran, dass die Gewinnprognosen - schon allein aufgrund der hohen Entwicklungskosten, die manche dieser Serien verschlingen würden - relativ schlecht ausfallen. Doch glaubt man Nintendos Marketing-Aussagen, ist das nicht der einzige Grund.

Denn laut eigenen Aussagen will der Konzern nicht einfach nur das tun, was die Fans sich wünschen. Stattdessen verfolgt er das Ziel, die Fans mit neuen Spielkonzepten zu überraschen. Diese sollen dann beim Anspielen eines innovativen Titels merken, dass ihnen ein neuartiges Konzept noch viel mehr Spaß macht als der Franchise-Nachfolger, den sie sich vermeintlich gewünscht hatten. Anders ausgedrückt: Nintendo wusste besser als ich selbst, dass ich mit Nintendo Land mehr Spaß haben würde als mit einem Metroid Prime 4. Oder zumindest glaubten sie, es besser zu wissen.

Zugegeben: Vor etwa zehn Jahren hat Nintendo mit dieser Strategie voll ins Schwarze getroffen. Dr. Kawashimas Gehirnjogging, Wii Sports und Wii Fit waren riesige Markterfolge, die niemand hätte vorhersehen können. Und ich muss leider gestehen, dass alle drei dieser Titel am Releasetag ihren Weg in meine Sammlung fanden. Der allgemein verbreitete Vorwurf, dass diese Konzepte nur ein Szenepublikum aus "Nicht-Spielern" angesprochen hätten, stimmt also nicht ganz. Auch manche Vielspieler gaben diesen Experimenten durchaus eine Chance - stellten dann aber fest, dass sie im Gegensatz zu traditionellen Spielegenres sehr schnell langweilig werden und ließen die Nachfolger (Mehr Gehirnjogging, Wii Sports Resort und Wii Fit Plus) konsequent im Regal liegen.

Der Schatten dieser Spiele hat sich heute zu einem riesigen Problem entwickelt. Denn die Produktmanager in Kyoto klammern sich an ihre vergangenen Erfolge wie ein einsamer Nerd an das einzige Mädchen, das ihn jemals geküsst hat. Seitdem sind sie verzweifelt auf der Suche nach der nächsten großen Innovation, die ihnen die nächste Viertelstunde im Rampenlicht und die nächste große Dividendenausschüttung bescheren wird. Und seit dieser Zeit ist Nintendo kaum mehr dazu in der Lage, ein normales, traditionelles Konzept vorzustellen. Stattdessen denken sich die ehemaligen Fans bei jeder Ankündigung irgendeines Hardware-Gimmicks auf's Neue: "Nicht schon wieder so ein Mist".

Nintendos Dilemma scheint also eindeutig: Die für innovative Spielkonzepte zuständigen Abteilungen, die einst das große Geld scheffelten, produzieren in den letzten Jahren einen Flop nach dem anderen. Je mehr ein Spiel auf Bewegungssteuerung und sonstige Gimmicks setzt, desto schlechter verkauft es sich in der Regel. Um das auszugleichen, wird durch risikofreie Entwicklungen (z.B. Mario-Sportspiele oder 3DS-Ports von Wii U-Titeln) ein gewisser Basisumsatz sichergestellt. Diese generieren einen zwar nicht sonderlich hohen, dafür aber relativ sicheren Gewinn, der dann mit der Entwicklung des nächsten Gimmick-Spielchens wieder verbrannt wird. Für ambitionierte Großprojekte ist in diesem Gefüge nur wenig Platz - Spiele wie Breath of the Wild sind eine absolute Ausnahme.

Abhilfe schaffen hier die Second Parties und Auftragsarbeiten. Fast alle Wii U-Spiele, die mehr als zehn Stunden Spielzeit und einen anspruchsvollen Schwierigkeitsgrad zu bieten hatten, kamen nicht von Nintendo selbst. Solche Projekte lieferten unter anderem Capcom (Monster Hunter 3 Ultimate), Omega Force (Hyrule Warriors), Platinum Games (Bayonetta 2) oder Monolith (Xenoblade Chronicles X). Trotzdem gab es unter'm Strich nicht genug Software, um die gefühlte Spieleflaute auszugleichen. Auch das lag vermutlich an Nintendos "Es wird gegessen, was auf den Tisch kommt"-Mentalität: Viele Entwickler erzählen davon, aus Kyoto keinen Zuschlag für die Weiterentwicklung eines Prototypen erhalten zu haben, weil Nintendo nicht wollte, dass ein Franchise fortgesetzt wird - selbst dann nicht, wenn ein anderes Studio alle Arbeiten übernimmt.

Obwohl dieses Gebaren in vierlei Hinsicht destruktiv ist, gibt es auch klare Nutznießer dieser Situation: Die Konkurrenz, vor allem in Form von Indie-Entwicklern, macht sich dankend in den frei gewordenen Marktlücken breit. Die Steam-Store-Seite des futuristischen Racers Redout beginnt mit den Worten "A tribute to [...] F-Zero", und Thomas Happ wurde mit Axiom Verge allein deshalb reich, weil er das von Nintendo seit sehr langer Zeit ignorierte Spielkonzept von Super Metroid emulierte. Auch Yooka-Laylee erlangte fast ausschließlich über seine Ähnlichkeit zu früher auf Nintendo-Konsolen vertretenen Spielen ein hohes Maß an Aufmerksamkeit. Und was haben all diese Spiele gemeinsam? Sie erscheinen entweder gar nicht, oder nur mit sehr starker Verzögerung für eine Nintendo-Plattform. Wer also mit einem SNES oder einem N64 aufgewachsen ist und auch heute noch traditionelle Nintendo-Spielkonzepte genießen will, wie man sie von diesen Konsolen kennt, ist praktisch dazu gezwungen, in Hard- und Software zu investieren, die nicht von Nintendo stammt.

Für diese skurrile Situation ist allein das Management in Kyoto verantwortlich, das in allen Entscheidungen die Wünsche der Fans ignoriert und immer besser wissen will, was sich am Markt durchsetzen wird - damit aber konsequent falsch liegt. Hinzu kommt eine unglaubliche Arroganz, wenn Feedback der Fans eiskalt ignoriert wird, was sich unter anderem am Festhalten an den Freundescodes oder der Kartenrotation in Splatoon 2 zeigt. Auch der kommerzielle Flop von Star Fox Zero wird nicht etwa mit der Bewegungssteuerung und dem Zwei-Bildschirme-Konzept erklärt, sondern auf ein angeblich sehr geringes Interesse an der Marke Star Fox geschoben. Statt auf Kritik zu hören, den Titel mit dem klassischen Gameplay aus Star Fox 64 neu aufzulegen und somit einen Fehler einzugestehen, nimmt Nintendo lieber Millionenverluste in Kauf.

Ob sich diese Situation mit Switch bessern wird, ist noch nicht ganz abzusehen. Tatsächlich erlaubt Nintendo selbst im auf die JoyCons ausgelegten ARMS das Spielen ohne Bewegungssteuerung, und Super Mario Odyssey bietet zum ersten Mal seit über zehn Jahren in einem Mario-Platformer die offenen Welten, wie man sie in Super Mario 64 kennen und lieben lernte. Trotzdem kommt Nintendo, selbst wenn man die zahlreichen Wii U-Portierungen mitzählt, für 2017 mit Ach und Krach auf eine Quote von einem Spiel pro Monat, was für Vielspieler natürlich viel zu wenig ist, und alle bekannten Serien (bis auf die üblichen Verdächtigen) sind weiterhin verschollen. Das Votum der Early Adopter ist eindeutig: 1-2-Switch liegt wie Blei in den Regalen und das Interesse an den JoyCons ist so gering, dass die Pro Controller vielerorts ausverkauft sind. Ob sich Nintendo davon beeindrucken lässt, wird sich vermutlich auf der E3 zeigen.