Die Geschichte der Wii-U-Konsole ist ein Drama in fünf Akten. NplusX beleuchtet, wie der Nachfolger von Nintendos erfolgreichster Heimkonsole zu Nintendos größtem Flop wurde.

Hier gelangt ihr zu Akt III und Akt IV der Wii-U-Chronik.

Akt 5: Die Abschreibung. „Wir arbeiten an einer neuen Konsole“

Die vereinzelten Erfolgsmeldungen der Jahre 2013 und 2014 über tolle Spiele-Releases, eine gute Entwicklung im eShop und ein brummendes amiibo-Geschäft täuschen nicht über eines hinweg: Wii U wird wahrscheinlich kein großer Erfolg mehr, egal was noch passiert.

Nintendo ahnt und akzeptiert das wohl schon Ende des Jahres 2014 zunehmend, als auch das zweite Weihnachtsgeschäft der Konsole hinter den Erwartungen lag und eher mau lief. Entsprechend ändert der Publisher seine Entwicklungsstrategie. Viele Spiele, deren Entwicklung gerade begonnen hat, werden ab sofort nach einem maximalminimalistischen Prinzip entwickelt; so, dass sie gerade noch gut genug sind und mit möglichst minimalem Aufwand maximalen Erlös bringen.

Die Folgen dieser Entwicklungspolitik sind natürlich erst einige Zeit später zu sehen; es sind Spiele wie Mario Tennis: Ultra Smash und Animal Crossing – amiibo Festival, die im Weihnachtsgeschäft 2015 vollends untergehen. Nintendos Maximalminimalismus äußert sich aber auch in kleiner gehaltenen Projekten wie zahlreichen relativ günstig produzierten 2D-Jump & Runs. Während weit fortgeschrittene Projekte wie Xenoblade Chronicles X noch zu Ende entwickelt werden, ändert Nintendo intern bereits die Prioritäten, setzt seine Entwicklerteams lieber an Spiele für seine neue Konsole. 

Nicht nur die Entwicklungsstrategie, auch die Ausrichtung des ganzen Unternehmens wandelt sich in den Jahren 2014 und 2015. Ein Erfolg der Wii U-Konsole, der Erfolg im Jetzt, hat nicht mehr oberste Priorität. Stattdessen will CEO Satoru Iwata schnell den Grundstein für die Zukunft legen; womöglich wissend, dass seine Gestaltungszeit begrenzt ist. In regelrechtem Eiltempo baut Iwata Nintendo um. Am deutlichsten äußert sich das in der Unterschrift des Abkommens zwischen Nintendo und dem japanischen Mobile-Entwickler DeNA. Nintendo wird Smartphone-Spiele entwickeln, nicht nur kleine Werbeapps, sondern richtige Spiele. Und zwar mit Mario, Animal Crossing und Fire Emblem. Ein Dammbruch für das Unternehmen, das stets betont hat, seine Stärke entstehe nur aus dem optimalen Zusammenspiel zwischen proprietärer Hardware und eigener Software.

Doch Iwata belässt es nicht bei dieser Veränderung, unterschreibt Vermarktungsvertäge für Nintendo-Themenparkattraktionen und treibt die Umstrukturierung der Hardware-Entwicklung voran. Iwata kann das Ergebnis seiner Arbeit nicht mehr miterleben. Am 11. Juli 2015 stirbt er nach kurzer, schwerer Krankheit.

Er hinterlässt ein Unternehmen, das sich im Umbruch befindet; ein Unternehmen, das sich einerseits auf einen tiefgreifenden Paradigmenwechsel bei seiner Haltung gegenüber Smartphones und externen Plattformen vorbereitet und gleichzeitig ein laufendes Konsolenbusiness zu betreiben hat, damit noch Geld ins Unternehmen kommt. Ein kaum zu bewerkstelligender Spagat.

Mitten in der Unsicherheit macht Nintendo im März 2015 eine ungewöhnliche Ankündigung: „Wir arbeiten an einer neuen Spielekonsole namens NX“, heißt es auf einer Investorenkonferenz. Gut zwei Jahre nach dem Launch von Wii U also die Ankündigung einer baldigen Ablösung? Nicht ganz. Nintendo will mit dem Statement zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich zu belegen versuchen, dass die neuen Smartphone-Spiele nicht als Abrücken vom klassischen Geschäftsmodell zu verstehen seien, dass man weiterhin auf eigene Konsolen setze. Dennoch: Die Ankündigung verdeutlicht in jedem Fall, dass Nintendo keine großen Pläne mehr mit Wii U hat, dass die Konsole faktisch bereits abgeschrieben ist. Weitere Senkungen der Hardware-Absatzprognosen lassen keine Ankündigungen und Überraschungen mehr erwarten.

Dabei hat Nintendo mit Splatoon im Jahr 2015 noch einen Titel im Angebot, mit dessen durchschlagendem Erfolg man selbst wohl nicht gerechnet hat. Der Farb-Shooter avanciert schnell weltweit, vor allem in Japan, zu einem kleinen Stück Popkultur und haucht der quasi schon abgeschriebenen Wii U-Konsole wieder neues Leben ein; ebenso wie Super Mario Maker im gleichen Jahr. Nintendo hat mitten in einer Schwächeperiode eine starke neue IP erfunden, höchst ungewöhnlich. Doch der Mut hat sich gelohnt - und Nintendo kann mit einer möglichen Switch-Umsetzung seines Erfolgskonzepts auf dem starken Fundament aufbauen, das Splatoon gelegt hat.

Fans wissen jedoch bereits: Nintendo hat keine ernsthafte Ambition mehr, Wii U zu beleben. Die Konsole ist im Weihnachtsgeschäft 2015 längst abgeschrieben, wird auch kaum noch beworben. Titel wie Mario Tennis sollen schnelles Geld bringen, enttäuschen aber qualitativ. Nintendo entwickelt oder finanziert plötzlich durchaus auch mal schlechte, unfertige Spiele wie Devil's Third. Und die großen Blockbuster-Projekte fehlen, auch und vor allem im Jahr 2016, das noch deutlich leiser ausplätschert als einst das letzte Jahr der Wii-Konsole. Lediglich Paper Mario: Color Splash kann noch einmal überzeugen; es ist das letzte Nintendo-Exklusivprojekt für Wii U. 

Bei alledem vermissen Fans ein Spiel besonders: ein neues The Legend of Zelda. Auf Wii U sind gleich zwei Remakes von vergangenen Zelda-Spielen erschienen, Twilight Princess und The Wind Waker. Doch ein exklusives Zelda-Spiel, für das sich viele Fans einst die Konsole gekauft haben - es fehlt. Das erste neue Zelda-Spiel wird erst auf der E3 2016 mit finalem Namen getauft. Doch Breath of the Wild verschiebt sich zum insgesamt dritten Mal, soll nun erst 2017 erscheinen, zusammen mit einer Umsetzung für Nintendo Switch. Es spricht gewissermaßen symptomatisch für die Ära Wii U, dass das wohl größte Software-Projekt, das Nintendo je auf die Beine gestellt hat, die Konsolengeneration quasi überspringt. Getreu dem Motto: Rettet euch und verlasst das sinkende Schiff, solange ihr noch könnt.

So senkt sich der Vorhang für Nintendos sechste Konsolengeneration in diesen Tagen. Sie hat eine lange Geschichte durchgemacht, eine Geschichte von Hoffnung und Enttäuschung, von Freude und Verbitterung, von mühevoller Arbeit und von hart errungenen Erfolgen. Und vom Scheitern. Die Chronologie der Wii U-Konsole liest sich wie ein Drama. In fünf Akten.