Faktor 1: Der Preis 

Während auf Messen gerne von Megahertz, Gigabyte und Teraflops gesprochen wird, ist am eigentlich Markt tatsächlich eher der Preis als die Hardware-Leistung entscheidend. Die Xbox One war zum Zeitpunkt ihrer Markteinführung viel zu teuer, nun dreht Microsoft den Spieß um: Mit der Xbox Series S kommt eine Lite-Variante mit schwächerer Hardware und ohne Laufwerk auf den Markt. 299€ sind als Day-One-Preis für eine neue Spielekonsole auffallend günstig. Bei Sony sieht es etwas anders aus: Wer auf ein Laufwerk verzichtet kann dadurch nur 100€ sparen, bekommt jedoch im Gegenzug die vollwertige Hardware. Die High-End-Modelle kosten auf beiden Seiten 499€, was ein recht saftiger, aber nicht rekordverdächtiger Preis ist. 

Während man die Xbox Series S als echtes Zugeständnis an Gelegenheitsspieler verstehen kann, wirkt die laufwerkslose PS5 eher wie eine eigennützige Kampfansage an den Gebrauchtmarkt. Die Frage ist jedoch, ob Microsoft mit der Low-Budget-Variante tatsächlich den Massenmarkt erschließen kann, oder ob dieser Schuss sogar nach hinten losgeht. Denn während man als Käufer von Musik-CDs heutzutage ausgelacht wird, ist die Akzeptanz von Digitalkäufen bei Videospielen immer noch sehr gering. Mein Kollege Jerry widmete der Tatsache, dass er Life is Strange 2 nicht an seine Nachbarin verleihen kann, einen kompletten Artikel. 

Gleichzeitig äußern viele 3rd-Party-Entwickler schon jetzt ihren Unmut darüber, für Microsoft zwei verschiedene Versionen entwickeln zu müssen - denn das Konzept, dass man einfach die Auflösung reduziert und dann auf der Xbox Series S alles flüssig läuft, geht in der Realität natürlich nicht auf. Wenn Microsoft nicht genug Marktmacht bekommt, um 3rd-Party-Entwicklern dieses zweigleisige Konzept aufzuzwingen, bringen diese ihre Spiele entweder gar nicht auf Xbox - oder entwickeln nur eine Version für die Series S, die dann auf der Series X deutlich schlechter aussieht als auf der PlayStation 5. Beides wäre für Microsoft fatal.

Faktor 2: Das Spieleangebot 

"Software sells Hardware" - diesen Grundsatz macht sich vor allem Nintendo zu Nutze. Und hier hat Sony nach jetzigem Stand klar die Nase vorn. Fans freuen sich auf die Launch-Titel Demon's Souls Remastered und Spider-Man: Miles Morales genauso wie auf kommende Highlights in Form von Ratchet & Clank, Gran Turismo 7, Final Fantasy XVI, God of War oder Horizon: Forbidden West. Bei Microsoft ist hingegen überhaupt nicht klar, welche Launch-Titel - nach der Verschiebung von Halo Infinite auf 2021 - überhaupt noch kommen sollen. Hellblade: Senua's Saga, Psychonauts 2, Everwild und ein geteasertes Forza Motorsport werden irgendwann erscheinen - sind jedoch keine echten Highlights. 

Einen großen Vorteil hat Microsoft beim Thema Abwärtskompatibilität: Sony verbesserte sich in den letzten Monaten von "etwa 100 PS4-Spiele werden unterstützt" über "die meisten eurer Lieblingsspiele sollten laufen" zu "99% der PS4-Spiele sollten laufen". Microsoft ist da eindeutiger: Alle Spiele, die auf der Xbox One abgespielt werden können, werden auch auf den neuen Konsolen funktionieren. Das umfasst nicht nur 100% der Xbox-One-Bibliothek, sondern auch alle Xbox- und Xbox-360-Spiele, die auf der Xbox One gespielt werden können. Eine Kompatibilität zu älteren Konsolen ist bei Sony überhaupt nicht gegeben. 

Ein für den Massenmarkt vielleicht nicht relevanter, aber trotzdem erwähnenswerter Aspekt ist übrigens, dass die PlayStation den Status als Japano-Konsole längst verloren hat. Sony hat neue Richtlinien aufgestellt, durch die es vor allem für kleinere japanische Studios sehr schwer geworden ist, ihre Titel auf die PlayStation-Plattform zu bringen - vor allem, wenn diese auch noch Fanservice enthalten sollten. Spätestens seit der Nintendo-Direct-Ausgabe mit Disgaea 6, Rune Factory 5, Monster Hunter Rise und Monster Hunter Stories 2 sollte klar sein, dass die meisten dieser Entwickler längst zu Nintendo Switch abgewandert sind. Das Kaufargument "auf PlayStation gibt es mehr japanische Spiele" ist also Geschichte. 

Faktor 3: Der Game Pass 

Microsofts größte Chance auf wachsende Marktanteile ist der Game Pass, der entsprechend aggressiv vermarktet wird. Bis auf weiteres werden nicht nur sämtliche First-Party-Titel, sondern auch einige aktuelle Spiele der 3rd Parties gegen eine recht geringe monatliche Gebühr uneingeschränkt spielbar sein. Dank der Abwärtskompatibilität können Käufer einer Xbox Series S oder Series X sofortigen Zugriff auf über 100 Spiele erhalten - z.B. Forza Horizon 4, Sea of Thieves, Yakuza Zero, NieR Automata, The Outer Worlds oder Kingdom Hearts 3. Würde man all diese Spiele einzeln kaufen, läge der Preis deutlich über dem Anschaffungspreis einer Xbox Series X. 

Sony hat mit PlayStation Now ebenfalls einen Abo-Service - dieser ist jedoch nicht mit dem Game Pass zu vergleichen. Sowohl aktuelle First-Party-Spiele als auch hochwertige 3rd-Party-Titel sucht man bei Sony eher vergeblich. Statt das Loch zu stopfen, hat Sony nun noch eine zweite, parallele Online-Bibliothek eröffnet: Die PlayStation Plus Collection. Ob die derzeit 18 Titel umfassende Sammlung überhaupt noch erweitert wird, ist nicht eindeutig klar. So oder so besteht jedoch auch hier keine Konkurrenz zum Game Pass: Wichtige Exklusivtitel wie Beyond: Two Souls oder Horizon Zero Dawn fehlen in der Collection; aktuellere Spiele wie The Last of Us Part 2 oder Ghost of Tsushima sowieso.

Der Game Pass ist für Microsoft jedoch noch aus einem anderen Grund ein Ass im Ärmel: Phil Spencer macht in Interviews keinen Hehl daraus, dass es ihm eigentlich egal ist, wie gut sich die neuen Xbox-Konsolen verkaufen. Wichtig ist dem Xbox-Frontmann die Anzahl der Game-Pass-Abonennten - ob diese nun eine Xbox oder einen Gaming-PC zu Hause stehen haben oder die Titel über xCloud auf einen Laptop oder gar ein Smartphone streamen, ist Microsoft eigentlich egal. Sony ist hingegen komplett auf die Verkaufszahlen der PlayStation 5 angewiesen, und die sind alles andere als gesichert: Die anhaltende Corona-Krise und die nach der US-Wahl zu erwartenden politischen Ausschreitungen könnten sich sehr negativ auf beide Konsolenanbieter auswirken.

FAZIT:

Eigentlich ist es undenkbar, dass Microsoft in der nächsten Konsolengeneration noch einmal so weit hinter Sony zurückfällt, wie es seit 2013 der Fall ist. Phil Spencer vermarktet die neue Konsole deutlich besser als Don Mattrick, was auch am Material liegt, das er zur Verfügung hat: Mit einem Low-Budget-Modell, vollständiger Abwärtskompatibilität und dem Game Pass holt Microsoft gleich zu mehreren Schlägen gegen Sony aus - wenn nur einer davon trifft, ist die Xbox wieder gut im Rennen. Dass Microsoft auf den ersten Platz vorstößt, kann ich mir jedoch kaum vorstellen: Markentreue, Accountbindung und das bessere Spieleangebot von Sony werden dafür sorgen, dass die PlayStation 5 Marktführer bleibt. Für Microsoft ist das jedoch nicht schlimm: Phil Spencer wird auf kommenden Messen keine Xbox-Verkaufszahlen, sondern Game-Pass-Abonnenten feiern. Von diesen wird es in naher Zukunft, vor allem dank der Streaming-Möglichkeiten, sehr viele geben. Und dieser Faktor könnte mittelfristig, also in fünf bis zehn Jahren, durchaus dafür sorgen, dass die Marke PlayStation an Relevanz verliert.