Ich befinde mich in einer höchst eigenartigen, scheinbar paradoxen Situation. Ich habe gerade The Last of Us Part 2 beendet und bin endlos beeindruckt von dem Spiel, aber ich tue mich trotzdem schwer eine uneingeschränkte Kaufempfehlung dafür auszusprechen. Im Gegenteil. Ich habe das Gefühl, Spieler vor dem Titel warnen zu müssen.

Moderne Spiele sind heute selten mehr als einfache Konsumgüter. Ein Spiel ist meist nur so lange relevant, wie wir es spielen. Sie haben kaum einen nachhaltigen Einfluss auf uns oder unser Befinden und sind in der Hinsicht eigentlich nicht viel anders als Filme, Gesellschaftsspiele, ein leckeres Eis oder ein kühles Bierchen. Klar, manche Spiele erfordern Geschicklichkeit oder Denkvermögen, manche erzählen eine interessante Geschichte und können echte Emotionen in uns wecken, aber letztlich dienen sie in erster Linie alle nur dem seichten Zeitvertreib. The Last of Us Part 2 soll auch nur unterhalten, aber tut das auf eine Art und Weise, wie ich sie nie zuvor in einem Videospiel erlebt habe und stellt eine gnadenlos effektive Kritik an der gesamten Unterhaltungsindustrie oder zumindest Teile dieser dar. Es sind fast 24 Stunden vergangen, seit ich Naughty Dogs neustes Werk beendet habe. Ich war dazwischen mit Freunden beim Grillen, beim Einkaufen und kurz in der Arbeit. Ich hatte genug Möglichkeiten mich abzulenken, aber trotzdem kehren meine Gedanken immer wieder zu dem Spiel und der Botschaft der Entwickler zurück.

In unserem Test zu dem Spiel konnte ich viele Eigenheiten des Titels nur indirekt oder gar nicht ansprechen. Das lag daran, dass wir natürlich nicht spoilern wollten. Hier nehme ich darauf keine Rücksicht, ab jetzt gilt also eine große…

Ernsthaft, wer The Last of Us Part 2 noch nicht gespielt hat, es aber noch tun möchte, sollte jetzt auf keinen Fall weiterlesen! Um zu verstehen, was The Last of Us Part 2 mit dem Spieler macht, muss man leider die Story des Spiels - und in geringerem Umfang auch die des Vorgängers - kennen.

Der erste Teil erzählt die Geschichte eines Mannes namens Joel, der zum Beginn einer Zombie-Apokalypse seine Tochter Sarah verliert. Wer noch nie The Last of Us gespielt hat, dem sei gesagt, dass „Zombie-Apokalypse“ viel trashiger klingt, als es hier tatsächlich der Fall ist. Naughty Dog hat sich vom wirklich existierenden Cordyceps-Fungus inspirieren lassen, einem parasitischen Pilz, der sich mit Hilfe von Sporen verbreitet und befallene Insekten wortwörtlich in Zombie-artige Wesen verwandelt, die keine Kontrolle mehr über ihren eigenen Körper haben. Die in The Last of Us infizierten Menschen verfallen der Raserei, ehe sie nach und nach mehr Auswüchse bilden und letztlich kaum mehr als Menschen erkennbar sind.

Einige Jahre nach dem gewaltsamen Tod seiner Tochter wird Joel beauftragt die zunächst 14-jährige Ellie zu beschützen und in ein weit entferntes Krankenhaus zu bringen. Nach und nach wird klar, dass sie immun gegen den Cordyceps-Pilz ist. Mit ihrer Hilfe soll ein Impfstoff entwickelt werden. Joel und Ellie lernen sich während der Reise näher kennen und es entsteht eine Art Vater-Tochter-Beziehung, die ihren Höhepunkt erreicht, als Joel nach Tagen des Wanderns und dem Überwinden unzähliger Gefahren erfährt, dass Ellie zur Herstellung des Impfstoffs getötet werden muss. Joel erschießt daraufhin die Ärzte und flüchtet mit der bewusstlosen Ellie, der er später nur erklärt, dass ihre Immunität nicht auf andere übertragbar sei.

Dieses Ende des ersten Spiels ist bittersüß und melancholisch. Joels Entscheidung war egoistisch, aber auch menschlich und nachvollziehbar.

The Last of Us Part 2 beginnt wieder mit Joel und Ellie, aber beide sind vier beziehungsweise fünf Jahre älter. Ellie ist inzwischen eine junge Frau und sieht in Joel noch immer eine Art Vaterfigur, weiß aber auch, dass er sie jahrelang belogen hat und dass sie ihm deswegen nie wird verzeihen können. Bei einer routinemäßigen Patrouille der Umgebung geraten Joel und sein Bruder Tommy dann in einen Schneesturm. Ellie ist zur gleichen Zeit mit einer Freundin namens Dina unterwegs. Joel und Tommy treffen auf eine Überlebende, die auf der Flucht vor einer Horde Infizierter ist. Im Schneegestöber überredet die durchaus kräftig gebaute Frau, die sich später als Abby vorstellt, die beiden Männer, ihr in eine Unterkunft zu folgen, wo ihre Freunde warten. Zunächst scheint Abby glücklich darüber wieder bei ihren Freunden angekommen zu sein, dann aber erfährt sie die Namen ihrer neuen Gefährten, und ab diesem Moment nimmt The Last of Us Part 2 abartig düstere Züge an.

Abby zückt ohne Vorwarnung eine Schrotflinte und schießt Joel ins Bein. Ellie, die längst auf der Suche nach Joel und Tommy ist, kommt nur noch rechtzeitig um zuzusehen, wie Abby dem sowieso kaum mehr lebendigen Joel mit einem Golfschläger so oft ins Gesicht schlägt, bis dieser tot ist. Ellie selbst wird bewusstlos geschlagen und wacht erst auf, als Abby und die anderen Fremden alle fort sind.

Ellie und Tommy ziehen anschließend nacheinander aus, um Abby und deren Freunde zu finden und Rache an ihnen zu üben. Die Rollen sind zu diesem Zeitpunkt noch, genau wie in jedem x-beliebigen Shooter oder Action-Adventure klar verteilt. Ellie ist die Heldin, der Schreckliches angetan wurde. Drei Tage lang zieht sie durch Seattle, stets auf der Suche nach Menschen, die für ihr Handeln bestraft werden müssen.

Über etwa zwölf Stunden hinweg begleitete ich Ellie fortan auf ihrem Rachefeldzug. Nach und nach spürte ich verschiedene Mitglieder von Abbys Gruppe auf und versuchte so Abby ausfindig zu machen. Wer nicht kooperieren wollte, wurde von Ellie mit brachialer Gewalt zum Reden gezwungen. Dabei mussten sogar eine Ärztin, eine schwangere Frau und dessen vermeintlicher Freund sterben - alles Beisteher bei Joels Ermordung. Dann kam es endlich zu einem Showdown mit Abby – oder zumindest dachte ich das. Was stattdessen folgte, war ein Schnitt, der mich zunächst völlig aus dem Konzept brachte.

Statt mir einen epischen Kampf und ein gerechtes Ende zu bieten, drehte das Spiel plötzlich die Uhr erst um mehrere Jahre und dann um drei Tage zurück, und für die nächsten zwölf Stunden musste ich nicht mehr Ellie, sondern Abby steuern. Dieser Teil kam mir gerade am Anfang furchtbar lange vor, das lag aber vermutlich nur daran, dass ich die ganze Zeit darauf wartete wieder mit Ellie spielen zu dürfen. Ich wollte nicht Abby spielen. Ich verstand zunächst auch nicht, wieso mich das Spiel dazu zwang, in die Rolle dieser widerwärtigen Frau zu schlüpfen.

The Last of Us Part 2 lässt sich über die gesamten 25 Stunden Spielzeit hinweg viel Zeit für kleine Gespräche, die dabei helfen, die Charaktere näher kennenzulernen. Zunächst halfen mir diese Gespräche – auch während einigen Rückblenden – Ellie, Joel, Dina und einen Freund namens Jesse besser zu verstehen. Jetzt aber waren Abby und ihre Freunde dran und je länger ich mit Abby spielen musste, desto mehr begann ich all das zu hassen, was ich vorher über Stunden hinweg mit Ellie getan hatte.

Mit einer ersten Rückblende stellte mir das Spiel Abbys Vater vor - ein brillanter Arzt und Wissenschaftler und zufälligerweise eben der Mann, der im ersten Teil versucht hatte einen Impfstoff gegen den Virus zu finden. In der Rückblende ist er mit der damals noch jugendlichen Abby in einem Waldstück unterwegs, hilft einem gefangenen Tier, macht Smalltalk. Er erfährt dann davon, dass Ellie von Joel, dem Bruder von Tommy, eingeliefert wurde. Später kämpft er mit Gewissensbissen. Er muss von anderen erst überredet werden, Ellie zu töten, um das Überleben der gesamten Menschheit zu sichern.

Als Spieler dürfen - oder vielmehr müssen - wir dann erleben, wie Abby ihren von Joel erschossenen Vater im OP-Saal findet und schluchzend über ihm zusammenbricht. Auch später hat sie immer wieder Albträume von jener Nacht.

Nach und nach verschwimmen fortan sämtliche Grenzen zwischen Gut und Böse. Naughty Dog manipuliert auf brutal effektive Art und Weise die Gefühle des Spielers und bricht mit sämtlichen Konventionen anderer Videospiele. Personen, die vorher kaum mehr als Namen auf einer Racheliste waren, werden zu Individuen. Es gibt auf einmal keinen Helden mehr. Auch keinen Antihelden. Ellie, Abby und co sind einfach nur noch Menschen.

Abby ist in einen Mann namens Owen verliebt, der aber zugleich etwas mit einer Ärztin namens Mel am Laufen hat. Mel ist schwanger. Abby trifft auf zwei Jugendliche, ein Mädchen und einen Jungen, die einer Sekte entflohen sind. Dem Mädchen muss nach einem Kampf der Arm amputiert werden und Abby stiehlt Medikamente von ihren vermeintlichen Freunden, um zusammen mit Mel und Owen der Jugendlichen zu helfen. Der Junge haut dann ab, weil er um die Sicherheit seiner Mutter fürchtet. Abby riskiert ihr eigenes Leben, um seines zu retten. Als sie psychisch und körperlich völlig entkräftet zurückkommt, findet sie nur noch die Leichen ihrer von Ellie erschossenen Freunde vor.

Bis ich mit Abby wieder an dem Punkt angelangt war, an dem Ellies Geschichte vorher aufgehört hatte, gab es keine Möglichkeit mehr ein gutes Ende zu erhalten. Das war mir klar. Das Finale fand dann in zwei Teilen statt. Erst kämpfte ich als Abby gegen Ellie, dann als Ellie gegen Abby. Ich wollte weder mit der einen noch mit der anderen Person kämpfen – das lag aber daran, dass ich mir während all der Zeit mit beiden Frauen Wissen angeeignet hatte, das sie nicht besaßen. Ellies Hass auf Abby war aus ihrer Sicht genauso nachvollziehbar wie umgekehrt Abbys Hass auf Ellie.

Als Videospieler sind wir es alle gewohnt, bestimmte Handlungen auszuführen, ohne groß darüber nachzudenken. Eine Reflexion dieser Handlungen findet in der Regel nicht statt. In Super Mario müssen wir eben auf Gumbas hüpfen, in Call of Duty müssen wir Nazis töten, in GTA erschießen wir gleichermaßen Polizisten und Gangster. Wir sind als Spieler immer der Held oder zumindest ein Antiheld. Wir haben gelernt diese Muster als gegeben anzusehen und nicht zu hinterfragen. The Last of Us Part 2 dreht all das auf den Kopf.

Ich bin im Moment froh, The Last of Us Part 2 abgeschlossen zu haben. Ich will es nicht wieder spielen. Tatsächlich ist das Gameplay so gut, dass ich gewiss noch einmal ein paar der Level als Ellie oder Abby erforschen werde, aber im Moment hab ich genug davon. Das Spiel hat mich fertig gemacht, nicht weil es so schlecht, sondern weil es so gut ist; weil es genau das erreicht, was sich die Entwickler vorgenommen haben. Ich muss zugeben, dass mir manche Teile von The Last of Us Part 2 keinen Spaß machten – und doch bin ich froh, sie gespielt zu haben. Ich bereue es nicht, Ellie und Abby auf ihrer Reise begleitet zu haben, nicht einmal ansatzweise. The Last of Us Part 2 ist nicht spaßig, soll es aber auch nicht sein. Unabhängig davon ist es aber ein einmaliges Erlebnis.

Ich verstehe, wieso viele Spieler, die Ellie und Joel im ersten Teil liebgewonnen haben, wütend auf Naughty Dog sind. Ich verstehe, wieso viele das Spiel nicht mögen, und doch liegt hier ohne jeden Zweifel ein absolutes Meisterwerk vor; ein Meilenstein des interaktiven Storytellings und ein Spiel, das das Zeug hat, die Spieleindustrie nachhaltig zu verändern oder zumindest in den Köpfen der Spieler einen nachhaltigen Eindruck zu hinterlassen.