Laut brüllender Löwe als Katze im Sack

Google hat gestern auf der GDC seine neue Streaming-Plattform angekündigt. Stadia funktioniere auf "allen" Geräten mit einem Bildschirm und soll Streaming in 4K und 60 FPS ermöglichen. Der Service kommt ohne dedizierte Hardware aus, allerdings veröffentlicht Google einen eigenen Controller. DOOM Eternal wird auf dem Service verfügbar sein, und Google möchte First-Party-Exklusivtitel entwickeln. Starten soll das Ganze noch 2019.

Viele Kernfragen ließ die Präsentation noch unbeantwortet. Wird Stadia eine Bibliothek zur Flatrate à la Netflix, oder muss man weiterhin alle Spiele einzeln kaufen? Wie sehen die Spiele aus, die Google selbst entwickelt? Gibt es Exklusivtitel von namhaften Studios? Welche Publisher werden Spiele für den Service bereitstellen? Welche Nicht-Android-Geräte werden Stadia unterstützen? Wie hoch (in Millisekunden) fällt der Input Lag aus? Für ein Produkt, das in fünf bis neun Monaten veröffentlichungsreif sein soll, ist das ein ziemlich langer Fragenkatalog.

Mich erinnern derartige Situationen an einen Fall vor vielen Jahren, als Square-Enix eine Teaser-Seite schaltete, auf der lediglich das Logo von The World Ends With You und ein Countdown zu sehen waren. Das Internet lief heiß, doch nach Ablauf des Countdowns folgte lediglich die Ankündigung einer Smartphone-Portierung des DS-Titels. Hätte Square-Enix von Anfang an offen gelegt, dass es um ein Handyspiel geht, hätte sich niemand für die Teaser-Seite interessiert. Diese Schlüsselinformation wurde also bewusst zurückgehalten, damit sie dem Ziel - der Generierung von Aufmerksamkeit - nicht im Weg steht. Seitdem gilt für mich die Faustregel: Wann immer wichtige Informationen bewusst zurückgehalten werden liegt es daran, dass die Antwort auf diese Fragen ernüchternd ausfallen und dem Hype-Train einen Bremsklotz in den Weg legen würden.

Fragwürdige Erfolgsaussichten

Stadia steht und fällt mit dem Spieleangebot - und hier kämpft Google in gewisser Weise gegen Windmühlen. Sony und Nintendo werden aller Wahrscheinlichkeit nach nicht einmal im Traum daran denken, Google ihre großen Exklusivtitel zur Verfügung zu stellen. EA dürfte einer Konkurrenz zu Origin bzw. EA Access ebenfalls kein Öl ins Feuer gießen wollen. Ubisoft will den Service "unterstützen" - aber in welchem Umfang, ist noch völlig unklar. Auch viele japanische Entwickler könnten Stadia fern bleiben - schon allein deshalb, weil das von Jade Raymond geleitete Projektteam Franchises wie Dead or Alive, Hyperdimension Neptunia und Senran Kagura eher kritisch sehen dürfte, sodass sich deren Entwickler und Publisher nicht auf eine reibungsfreie Zusammenarbeit verlassen könnten, sondern Angst vor einem Deplatforming haben müssten.

Interessant könnte Microsofts Haltung gegenüber dem Service ausfallen - wenn der zunehmend hardwareagnostisch denkende Industriegigant die Streaming-Plattform als Sprungbrett für seine eigenen Marken nutzen möchte und Stadia gleichzeitig für Nintendo Switch erscheint, wo der Service potentiell eine sehr gute Ergänzung zum bestehenden Spieleangebot darstellen würde, könnten sich die Gerüchte eines Games Pass für Switch zumindest über Umwege bewahrheiten. Aber ohne FIFA, Call of Duty, The Division, Monster Hunter, Final Fantasy oder Dark Souls hat der Service trotzdem kaum eine Chance. Selbst DOOM Eternal, den einzigen bisher bekannten Titel, hat sich Google vermutlich teuer erkauft.

Viele kleine Probleme

Einen kleinen Sonderpreis gibt es von mir übrigens noch für den Namen - den sich nur eine Tech-Firma aus dem Silicon Valley ausdenken könnte. Stadia ist ein fluffiger, für möglichst viele Ohren wohlklingender Name ohne irgendeine Bedeutung - und somit auch ohne Bezug zu Gaming oder Streaming. Vor dem Verfassen dieses Artikels musste ich die genaue Schreibweise erst noch einmal nachschlagen, da ich mir die in der Mitte stehenden Buchstaben nicht merken konnte. Die Autokorrekturfunktionen vieler Smartphones dürften dafür sorgen, dass das Süßungsmittel Stevia plötzlich in aller Munde ist. Wer den Namen ohne Kontext hört kann nicht nachvollziehen, ob es sich um eine Gaming-Plattform, eine Automarke oder einen Hersteller von Bananen-Smoothies handelt.

Natürlich kann man Stadia nicht von vorneherein zur Totgeburt erklären. Aber bis der Service ein großes Publikum erreichen kann, muss Google neben dem Spieleangebot noch viele weitere Probleme lösen. Die Kritik an PC-Spielen, die exklusiv für den Epic Games Store veröffentlicht werden hat gezeigt, dass sich die meisten Spieler nur sehr ungern mehrere Accounts für mehrere Clients einrichten - aber genau das sollen sie für Google jetzt tun. Leaks zufolge wird Stadia kein Netflix-Modell verfolgen, sondern nur ein weiterer Online-Store werden, in dem Spiele dann gestreamt statt heruntergeladen werden - sodass ich mich persönlich sofort fragen muss, wo denn eigentlich der Mehrwert dieser Plattform liegen soll, wenn ich dieselben Spiele bei anderen Anbietern ohne Latenz und potentielle Serverausfälle spielen kann. Einen Mehrwert hat der Service derzeit also nur für Menschen, die sich nicht für Videospiele interessieren, deshalb keine Gaming-taugliche Hardware besitzen und sich durch einen Stadia-Account die Anschaffungskosten sparen. Ob Menschen die keine Videospiele mögen eine lukrative Zielgruppe für einen digitalen Videospiele-Fachhandel darstellen, muss sich zeigen. 

Viele Analysten gehen deshalb schon jetzt davon aus, dass Stadia eher ein strategisches Projekt ist - falls der Streaming-Technologie dann tatsächlich ein Durchbrch gelingt, hätte sich Google bereits im Markt positioniert, Sony und Microsoft müssten ihre Marktanteile dann erst einmal zurückgewinnen. Diese Einschätzung ist wahrscheinlich deutlich realistischer als die selbstbewussten Phrasen von Raymond, laut derer Stadia schon 2019 die "Zukunft des Gamings einläuten" soll.